Мед издавна применялся в обрядах украинцев. Не обходится без него и самый главный праздник христиан - Рождество.

Все православные украинцы отмечают 7 января Рождество Христово. Накануне, в Сочельник, или как принято у нас называть, в Святой вечер, по древним традициям принято устраивать торжественное застолье с 12 постными блюдами на столе. Этот давний ритуал неизменен на протяжении многих столетий. И хотя праздничный стол в каждой современной семье разнится, многие украинцы придерживаются наших богатых традиций. В число классических рождественских блюд входят:

• кутья;
• узвар;
• рождественский хлеб;
• винегрет;
• борщ с ушками;
• соленья;
• постные голубцы;
• рыба;
• вареники с ягодами или картошкой;
• капуста с горохом;
• капустняк;
• печёные яблоки.

Рецепты хозяек из поколения в поколение тоже менялись и сейчас даже самое традиционное, казалось бы, блюдо Святвечера – кутью – можно приготовить более чем десятью разными способами. При этом неизменными остались три обязательных компонента блюд рождественской трапезы – пшеница, мак и мёд. Зёрна пшеницы считаются олицетворением жизни, которая рождается, проходит и возрождается вновь. Мак издревле являлся олицетворение сна и смерти, потому стал отображением душ умерших. А мёд – это символ сладости и радости от великой вести о рождении Иисуса Христа. Кутья считается главным традиционным блюдом Святого вечера, потому что содержит все эти три символичных ингредиента.

Дань традициям

Запасливые хозяйки начинали подготовку к празднеству ещё задолго до Сочельника: растили скотину, готовили злаки для круп и муку, взбивали свежее масло и запасались мёдом. В давние времена кутьёй с мёдом кормили оглашенных – людей, решивших принять христианскую веру. При этом угощение доставалось лишь тем оглашенным, которые должны были пройти обряд крещения в великий день Рождества Христова и заблаговременно соблюдали пост. После ритуала крещённым давали мёд как символ сладости духовной жизни. В разных православных странах разнится обязательное количество постных блюд на столе – на одних территориях их 7, на других 9, а в некоторых странах хозяйки выставляют на стол 17 блюд. Неизменными, однако, остаются основные ингредиенты праздника.

На подготовку рождественского ужина нельзя было занимать деньги, поэтому каждая семья исходила из тех запасов, которые имелись. В этот день никто не хвастается своими богатствами, богатство заключается в слаженной семейной работе при приготовлении ужина. Тем не менее, каждая хозяйка всегда ответственно подходила к подготовке и старалась использовать лучшие ингредиенты для своих блюд.

К счастью, несмотря на постоянный прирост цен, любой из основных компонентов Святвечера в наши дни более чем доступен. К примеру, купить вкусный свежий мёд урожая 2016 года не составляет сейчас никаких проблем. Стоимость мёда в Украине в 2016 году несколько увеличилась по сравнению с урожаем 2015 года. На это повлиял не только общий рост цен на рынке продуктов, но и погодные условия. Продолжительный сезон дождей в начале лета заставил ценителей пчелопродуктов побеспокоиться о том, сколько же будет стоить килограмм мёда в 2016 году, но реальность оказалась не столь пугающей. На медовых ярмарках цена на мёд 2016 года начиналась от 70 гривен за литр. В то же время ценный среди любителей натуральной сладости мёд акации 2016 годастоил примерно 160 гривен за литр. Как и всегда стоимость мёда в 2016 году значительно разнилась в зависимости от сорта, но для приготовления таких рождественских блюд как кутья вполне подошёл бы и самый экономный вариант. Главное в этом случае – натуральность мёда.

Блюда с мёдом

Кутья – главное из 12 традиционных блюд на рождественском столе и именно с неё начинается обычно вечерняя трапеза и рождественское застолье следующего дня. В наши дни в кутью добавляют уже и орехи, и изюм, и даже сироп, а изначальный рецепт предполагал приготовление лишь с мёдом или сытой (разведённый мёд). Наши предки верили, что когда они вкушали пшеничные зёрна с мёдом, души в загробном мире тоже ощущали радость и сладость.

Примечательно, что завершающим, десертным блюдом, были по традиции запечённые с мёдом яблоки.

Благодаря своим удивительным ферментам мёд благоприятно способствует пищеварению и улучшает усваивание пищи. Но это блюдо не просто полезно и вкусно, оно также обладает свойственным Рождеству символизмом. На завершающем этапе праздничной трапезы остаётся лишь радость от рождения новой великой жизни, которая прославляется в этот день.